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益阳地处洞庭湖，是湖南正北的一座城市，也是湘西北到省城长沙的必经之路。但，今天的益阳在湖南人的心目中是一个什么样的地位状况呢？这里，除了官方的综合统计数据外，我们主要以外地人看益阳的眼光来讲，张家界、常德市的人是这样说的；六十年代住一晚，七十年代吃顿饭，八十年代喝碗茶，九十年代撒刨尿，二千年后放个屁。
也就是说，随着公路文化的演变和发展，益阳已处在了一个过路小镇的位置。
但是，曾经在水路运输为主的文化时代，益阳曾有过国内城市少有的辉煌，具体来讲，曾创下过湖湘文化之首。
益阳有两个今天听�?以为常、但过去却有违江湖大忌、外地人听了还以为益阳人不知天高地厚的地名；大码头和大渡口。
其实，益阳人即使再狂妄，也应该知道长江黄河等大口岸城市没有一个敢用大码头、大渡口这种自标老大的地名的，小小的益阳与资江，这种江河老大的地名，实则是外地人对益阳的恭维，而益阳对此地名的“授封”也当之无愧！
原由起自****战争后的道光年间，受西方资本主义的影响，中国开始了较大规模的物流，那时自然是以水运为主。益阳的资江也和国内的其他河流一样，迎来了运输的黄金时期。按理说，益阳的资水和湖南的另三条河流比较起来，并没有特殊的优势，充其量也就是排在老二；湘、资、沅、澧。并且，主要是以水清而得名位（湘水最宽、资水最清、沅水最长、澧水最陡），这并不是可称大码头的原因。原因就是益阳资江的下游，大概还是明朝永乐年间，洞庭湖上游的长江南岸决堤，在洞庭湖的西边冲开三个口子，长江水自西洞庭、南洞庭，再东洞庭复入长江归大海。但也就这么一个流程，资江的下游正是南洞庭，便被冲成像济公的扇子一样-----河湖港汊，百孔千疮，于是，原本顺流入南洞庭，东洞庭，下长江的资水，也就在一片河湖港汊中找不到主航道了。本来，这种自然的流向，对传统的小农经济来讲，也没什么不方便，反正自给自足，即使流通，十吨以下的小船航行也不受影响，可****战争激发起来的却是工业经济，是扩大再生产，没有固定的主航道搞运输，显然是不适应的。
故事也就发生在这里，偏偏益阳有那么几个观念现代，吃苦受磨的人就探查到了一条通往长江的航道，也就是这点发现和航行经验，从此，便启动了益阳成为“大码头”的巨大商机；
那时，资江上中游的两岸，有着丰富的自然矿产资源，煤炭、矿石、木材，兽皮药材等，这些都是下游十分需要的商品，但为了降低成本，必须使用大船顺流而下才合算，这是普通人都知道的道理。资江上游的邵阳（那时称宝庆）新化和安化（那时称洞蛮和梅蛮）的人，都是以吃苦拌蛮著称，他们从不信邪，于是，组织了几十甚至上百吨的货船，浩浩荡荡闯洞庭入长江。可是，几个月过去后，这些浩浩荡荡闯洞庭入长江的勇汉却没见几个发财回来，不是船陷进了河湖港汊找不到出路，最后弃船跑人而归，就是船毁人亡血本无归。山里汉子，凭着一身蛮劲和满腔豪气，看样子是闯不出这河湖港汊的洞庭湖的。
在这财富之门的门槛下，那几个有现代观念且视途的益阳人，他们分别姓崔、蔡、熊、向不等，于是，便在益阳的千家洲，青龙洲，萝卜洲办下三个收购点和加工厂，专收上游运来的那些煤炭，矿石、木材和药材等，然后加工成更大的毛板船（一种不经刨光油漆的白坯船，卸货后，船撤开就是上等木材）。就是这种生产加工法，几年下来，生意越做越大，货也越运越多，大的毛板船已超过200吨位，那时，这种满载而下的毛板船运到湖北汉口，看得汉口人目瞪口呆，那些码头工人更是喜饱了，有好一向事做，赞不绝口；“这就是大码头的大船到了！”
从此，“大码头”便正式成了益阳的地名。
当然，大码头的船队源源下，自然是财富滚滚来，几十年下来，不由得大码头一带的人不暴富，不但修成了益阳市十五里路长的麻石街，而且，这三大加工基地也在旁边修建了象征益阳面貌的三个有气派的码头；分别是；大码头，石码头，向家码头。而这三个加工生产基地的老板员工们，也因此建成了三个较大规模的生活居住群落，这就是；头堡、二褒和三堡。这三个居住堡的形成，等于平白给益阳这块地面上新增了几万人口的新鲜血液，益阳古镇的原闹市中心是在下游十里外的南门口，由于“大码头”的形成，不但商业闹市中心西移，而且也使两地连成一条长街，下游南门口的闹市区也相得益彰，形成了一条长达十五华里的繁华商业长街，那时，听老人们讲；从三堡到贺家桥近十里的街道，落雨上街，可以不打伞和穿油鞋，因整洁不积水的麻石路面无泥又无尘，而延伸得很宽的铺面屋檐遮风又挡雨。至于充实在街道两边的商业铺面；衣、食、住、行、玩、乐，无所不有，并且各自形成了自己的品牌，像吃的十大品牌，玩的十大景点，至今还在老人们口里回味赞美！
这种因河流运输带来的“大码头”繁华景象，自然也触动了上游的商贾和能人志士，如上游的宝庆（邵阳），新化安化，他们纷纷来益阳学 模仿，也根据自己的财力和实力，把他们的城镇建设规划的和益阳相仿，据老人们讲，解放初期，邵阳城就是第二个益阳，只是规模气势小些罢了，至于新化和安化两县，那气势规模就更小了，但模式却是典型的益阳风格，因此，益阳在上游人的眼里，简直就是现代文明的代名词，从十九实际末就流传着一种说法；铁打的宝庆，银铸的益阳，至于当时的省城嘛，则是；纸糊的长沙。
益阳的“银城”也是因此而得名！
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